Die PEST-Methode ist der Vorläufer der PESTEL-Analyse und lässt sich einfach durch die Auflösung des englischen Akronyms erklären: Die Buchstaben PEST stehen für Faktoren in der Makro-Umwelt, die durch die Methode analysiert werden sollen (politische Faktoren – Political / wirtschaftliche Faktoren – Economic / sozio-kulturelle Faktoren – Sociocultural / technische Faktoren – Technical).

Bei der PESTEL-Analyse, einer Weiterentwicklung der PEST-Analyse, werden zwei weitere Faktoren für die Betrachtung herangezogen: umweltbezogene Faktoren – Environmental und rechtliche Faktoren – Legal. Die PESTEL-Analyse beinhaltet im Vergleich zur PEST-Analyse die Faktoren, die eine Betrachtung des Marktes unter den Aspekten der Umwelt und des Rechts nicht außer Acht lässt – dies ist insbesondere bei Unternehmen zu finden, die ihre Arbeit und Etablierung am Markt auch am Umweltschutz und beispielsweise dem Schutz von Arbeitern orientieren. Die PEST-Analyse und die PESTEL-Analyse erfolgen von außen nach innen: externe Faktoren sind bei diesen Analysen der Auslöser für eine positive oder negative Wirkung auf ein Unternehmen. Aus den Ergebnissen der Analysen leitet das strategische Management des Unternehmens Handlungsschritte ab.

Andere Analysen betrachten nicht externe Makrofaktoren eines Unternehmens, sondern analysieren das Unternehmen von innen nach außen heraus, zum Beispiel die SWOT-Analyse.